在美国芝加哥市郊外的霍桑工厂是一个制造电话交换机的工厂。它具有较完善的娱乐设施、医疗制度和养老金制度等，但工人们的情绪仍愤愤不平，生产状况也很不理想。为了解决问题，工厂一直在竭力地探求原因。1924年11月，美国国家研究员会组织了一个由心理学家等多方面专家参加的研究小组，在该工厂开展一系列研究试验。这一系列试验的中心课题是生产效率与工作物质条件之间的相互关系。在这一系列试验研究中有个“谈话实验”，即用两年多的时间，由专家们找工人个别谈话达两万余次。规定在谈话过程中，要耐心倾听工人对厂方的各种意见，并做详细记录；对工人的不满意见一律不准反驳和训斥。这一"谈话"收到了意想不到的效果：霍桑工厂的产量大幅度的提高。为什么？这是由于工人长期以来对工厂的各种管理制度和方法诸多不满，一向无处发泄。“谈话实验”使他们这些不满的情绪得到了充分地发泄，从而感到心情舒畅，干劲倍增。社会心理学家将这种奇妙的现象称为“霍桑效应”。